Le Français Thierry Breton a annoncé lundi qu’il quittait la Commission européenne avec effet immédiat, affirmant que la présidente de l’Union Européen (UE) Ursula von der Leyen avait demandé à Paris de retirer sa candidature au poste de nouvel exécutif.
La démission surprise du puissant commissaire au Marché intérieur de l’Union intervient un jour avant que von der Leyen ne dévoile la composition de sa prochaine commission, à la suite des élections européennes de juin.
Le président français Emmanuel Macron avait proposé le nom de Breton pour siéger à la Commission, et sa reconduction à un rôle majeur – reflétant le poids du pays au sein de l’UE à 27 – avait été considérée comme acquise.
« Dans la toute dernière ligne droite des négociations sur la composition du futur Collège, vous avez demandé à la France de retirer mon nom », a écrit Breton dans une lettre à von der Leyen, publiée sur X.
« Il y a quelques jours, dans la toute dernière ligne droite des négociations sur la composition du futur Collège, vous avez demandé à la France de retirer mon nom – pour des raisons personnelles qu’en aucun cas vous n’avez discutées directement avec moi – et proposé, en guise de compromis politique, un portefeuille prétendument plus influent pour la France au sein du futur Collège », a écrit Thierry Breton.
« C’est un autre candidat qui va vous être proposé » par la France, a-t-il ajouté.
« À la lumière de ces derniers développements – un témoignage supplémentaire d’une gouvernance douteuse – je dois conclure que je ne peux plus exercer mes fonctions au Collège », a écrit M. Breton.
« Je démissionne donc de mon poste de Commissaire européen, avec effet immédiat. »
La querelle de Breton avec Elon Musk
Le mois dernier, Thierry Breton s’est rendu sur réseau social X pour avertir Elon Musk d’une possible « amplification de contenu préjudiciable » en diffusant une interview de l’ancien président américain Donald Trump.
Il s’est adressé au puissant milliardaire propriétaire de la plateforme X sans l’approbation d’Ursula von der Leyen. Ce qui a irrité certains membres de la Commission avec son approche solitaire.
Musk quant a lui a publié une réponse désobligeante. Le porte-parole de la campagne Trump, Steven Cheung, a exhorté l’UE à « s’occuper de ses propres affaires au lieu d’essayer de s’immiscer dans l’élection présidentielle américaine ».
L’une des personnalités les plus influentes de l’Union Européen, M. Breton est le Commissaire au Marché intérieur de l’UE depuis 2019 et a adopté une ligne dure contre les abus des plus grandes plateformes numériques du monde.
Son portefeuille comprenait également la défense et l’espace, supervisant une poussée de l’industrie de la défense et rassemblant la production de vaccins Covid.
L’ancien PDG de France Télécom avait été pressenti pour obtenir une promotion au poste de vice-président de la Commission chargé de la croissance industrielle.
A 69 ans, il était considéré par Paris comme un contrepoids clé à l’influence de Berlin au cœur de l’UE.
« Au cours des cinq dernières années, je me suis efforcé sans relâche de défendre et de faire progresser le bien commun européen, au-dessus des intérêts nationaux et de parti », a écrit M. Breton en annonçant sa démission.
« Ce fut un honneur. »
La répartition des portefeuilles des 27 membres de la Commission enverra un signal fort concernant l’orientation politique de l’UE et l’influence relative de chaque État membre, après les élections au Parlement européen marquées par des gains d’extrême droite.